Les réseaux de chaleur ont l’avantage de ne pas nécessiter de chauffage individuel pour chaque maison. Les investissements, mais aussi les frais d’entretien pour les installations techniques par bâtiment sont donc moins élevés. De plus, la place réservée à la chaufferie étant supprimée, la surface disponible pour l’exploitation proprement dite du bâtiment est plus importante.

Il est également possible d’exploiter les réseaux de chaleur à titre privé, par exemple dans des lotissements de maisons individuelles ou collectives ou des complexes commerciaux. Ils constituent souvent un choix plus fructueux et plus avantageux. D’un autre côté, les propriétaires disposant de leur propre chauffage restent autonomes et jouissent d’une liberté de décision maximale.

Le plus souvent, la seule restriction au niveau des réseaux de chauffage urbain est la suivante : Le prix du kilowattheure de chaleur est généralement fixé par contrat pour plusieurs années et changer de fournisseur n’est pas envisageable. En contrepartie, on bénéficie d’un service complet et on n’a pas à se préoccuper du chauffage.

Pour savoir si c’est le réseau de chaleur (à distance) ou le chauffage personnel qui est le plus avantageux, il est nécessaire de l’évaluer en fonction de l’objet. Et en termes de bilan climatique, tant les systèmes d’approvisionnement en chaleur centralisés que décentralisés peuvent donner de bons résultats. Ce qui va être déterminant, c’est la décision de produire de la chaleur avec de l’énergie renouvelable ou de brûler des combustibles fossiles.

Dans le cas des chauffages décentralisés et des réseaux de chaleur, le choix du générateur de chaleur va influencer la qualité du bilan climatique. Ce dernier s’avère moins favorable avec les réseaux de chauffage urbain. En effet, la chaleur d’appoint ne suffisant souvent pas durant les jours de grand froid, il est alors indispensable de produire de la chaleur supplémentaire, la plupart du temps avec des combustibles fossiles. Les réseaux de chauffage urbain ne peuvent donc croître indéfiniment, car ils sont tributaires de la quantité de chaleur perdue. Dans le cas contraire, leurs émissions de CO2 augmentent et leur utilité environnementale devient discutable.