Accumulatori, server, elementi di rete: per motivi di sicurezza, i componenti necessari al funzionamento sono generalmente più di uno. Durante il funzionamento generano una considerevole quantità di calore – fatto che deve essere preso in considerazione fin dalle prime fasi di progettazione di un centro di calcolo, come sottolinea Jan Isenegger, Operations Manager presso RZO: «Solo Hoval è riuscita a soddisfare la nostra esigenza di sfruttare il principio del raffrescamento libero per tutto l’anno, ovvero di fare completamente a meno di compressori o refrigeranti.» La soluzione a Gais consiste in 10 sistemi compatti ServeCool di Hoval che utilizzano il raffrescamento libero e adiabatico per climatizzare il centro di calcolo in base al fabbisogno. Ciò è possibile in quanto garantiscono una temperatura e un livello di umidità costanti proteggendo, in modo affidabile, i componenti informatici sensibili. «Il raffrescamento è parte integrante del concetto di sicurezza di un centro di calcolo» sottolinea Stefan Kuch, Segment Manager dei centri di calcolo presso Hoval. «Nell’improbabile eventualità che un modulo si guasti, gli altri subentrano per fornire il carico di raffreddamento.» Basta uno sguardo all’interno per riscontrare che la separazione dei flussi d’aria nel doppio scambiatore di calore a piastre ad alta efficienza non solo protegge la sensibile infrastruttura IT dall’umidità ma anche dalla polvere e dallo sporco. Con il raffrescamento libero, ServeCool aspira l’aria fredda esterna che fluisce attraverso i due scambiatori di calore a piastre a flusso incrociato, raffresca indirettamente il flusso di aria in entrata e viene poi scaricata all’esterno.

Grazie alla sua posizione a quasi 1000 metri sul livello del mare, le temperature dell’aria esterna a Gais sono piuttosto fresche tutto l’anno – condizione che ha un effetto estremamente positivo sul bilancio energetico del centro di calcolo. Tuttavia, anche nelle giornate più calde risparmiare le risorse per il raffrescamento è possibile poiché i moduli ServeCool attivano automaticamente il sistema adiabatico. Nel raffrescamento adiabatico – noto anche come «raffrescamento evaporativo» – per ridurre ulteriormente la temperatura dell’aria in entrata e aumentare la potenza di raffrescamento, nel circuito dell’aria esterna si sfrutta anche l’acqua piovana disponibile. L’acqua viene incanalata nel flusso dell’aria esterna tramite degli ugelli, come nelle docce. Grazie alla sua bassa conduttività, l’acqua piovana che può essere accumulata in una cisterna risulta essere il mezzo ideale per il raffrescamento adiabatico. 

Lo spazio in un centro di calcolo è prezioso e va sfruttato al meglio: un ulteriore argomento a favore dei sistemi compatti ServeCool, caratterizzati da un ingombro di soli 14 m². Inoltre, ServeCool vanta una struttura modulare, come sottolinea Stefan Kuch: «È possibile ampliare le prestazioni del sistema in qualsiasi momento allineando più moduli in maniera flessibile. Ciò garantisce flessibilità per il futuro nel caso in cui la potenza di raffrescamento richiesta nel centro di calcolo dovesse aumentare.» 

Per il proprio fabbisogno all’interno dell’edificio, il centro di calcolo sfrutta il calore residuo generato durante il raffrescamento, di cui beneficia anche il vicino caseificio alpino di Gais, come spiega Jan Isenegger: «Il caseificio è collegato a noi tramite una rete di teleriscaldamento a corto raggio e usufruisce di parte del nostro calore residuo per pastorizzare il latte.» L’utilizzo del calore residuo consente di risparmiare ogni anno ben 1 500 000 kWh, pari a circa 70 000 m³ di gas naturale o 360 000 kg di CO2. Ma chi crede che il raffrescamento e l’utilizzo mirato del calore residuo siano gli unici aspetti su cui l’azienda RZO si concentra in termini di sostenibilità si sbaglia: i pannelli fotovoltaici, applicati tutt’attorno all’intero edificio, sono visibili da lontano non appena ci si avvicina al sito. «Il valore di Power Usage Effectiveness pari a 1,15 conferma la nostra gestione efficiente sotto l’aspetto energetico del centro di calcolo di Gais» riferisce con orgoglio Jan Isenegger.